طور فريق بحثي من جامعة يوهانس كيبلر النمساوية، روبوتًا قابلًا للأكل، إذ صنعوه من الهلام على شكل خرطوم ذو قدرة على الانحناء والتقاط الأغراض.
وعلى الرغم من أن الروبوت الجديد ما زال نموذجًا أوليًا بعيدًا عن متناول عامة الناس، إلا أن للتقنية الجديدة تأثيرها الكبير في مجالات متنوعة؛ مثل العناية البيطرية وألعاب الأطفال. صنع الروبوت بمعظمه من مادة الجيلاتين التي أضيف لها حمض الستريك من جهة لوقايتها من التآكل بفعل البكتيريا، وكذلك الغليسيرين لإبقاء الروبوت طريًا ورطبًا.
وذكر الفريق في بحثهم الذي نشر في مجلة، نيتشر ماتيريالز، أن الروبوت لم يجف طوال عام كامل وبقي قادرًا على الانحناء لأكثر من 330 ألف مرة، قبل أن يبدأ بالتصدع. ونوه الباحثون إلى أن الروبوتات ستتفكك بسرعة عند رميها، لأن البكتيريا الموجودة في مياه الصرف الصحي ستلتهم المادة الهلامية سريعًا.
وتبقى الروبوتات حاليًا بحاجة إلى بعض القطع الإلكترونية غير القابلة للأكل، ما يمنع التهامها، لكن هذه التقنية تتطور بسرعة كبيرة، وقد تنتج جيلًا جديدًا من ألعاب الأطفال، أو يمكن استخدامها في حدائق الحيوان كفرائس وهمية، لجعل الحيوانات تتناول أدويتها.