كشفت دراسة جديدة أنّ الاكتئاب قد يُسرّع عمليّة الشيخوخة على مستوى الخلايا ويؤدي إلى الوفاة المبكرة.
تم تحديد اضطراب الاكتئاب الشديد (MDD) سابقاً على أنه عامل خطر للعديد من الأمراض المختلفة المرتبطة بالشيخوخة، بما في ذلك أمراض القلب والأوعية الدموية، مرض الزهايمر وهشاشة العظام. كما أنه مرتبط بالوفيات المبكرة. لذا، افترض الباحثون أن الاكتئاب قد يحفز العملية البيولوجية داخل الجسم الّتي تُسرّع الشيخوخة، وفقًا لدراسة نُشرت في مجلة Translational Psychiatry.
ولتحديد ذلك، استعانت مجموعة من الباحثين بما يسمى بـEpigenic clock، والتي تقيس تغيّرات كيميائية معينة في الحمض النووي للشخص، من أجل تقدير عمره البيولوجي أو الخلوي. ومع تقدم الشخص في العمر، تبدأ ذرات معينة في الحمض النووي الخاص بالشخص في الاستبدال بمجموعاتMethyl (ذرة كربون واحدة مرتبطة بثلاث ذرات هيدروجين)، في عملية طبيعية تُعرف باسم Methylation. وتغير هذه التغيرات الكيميائية وظيفة الجينات في الخلايا.
من خلال تتبع هذه التغييرات الكيميائية، يمكن للعلماء أن يفهموا بشكل أفضل ما إذا كانت الحالة النفسية، كالاكتئاب، مرتبطة بتسريع شيخوخة الخلايا.
أما في الدراسة الجديدة، بحث العلماء عن أنماط معينة من Methyl الّتي تمّ ربطها سابقاً بالوفيات، وهو مقياس يعرف باسم GrimAge، باستخدام عينات دم من 49 شخصاً يعانون من اضطراب اكتئابي ولم يتم علاجهم بالأدوية، ومن 60 ضوابط صحية من نفس العمر. وعلى الرغم من أن الأشخاص المصابين بالاكتئاب الشديد لم تكن لديهم علامات جسدية على تسارع الشيخوخة، إلا أن لديهم نسبة أكبر من GrimAge مقارنة بعمرهم الزمني. وهذا يعني أنهم قاموا بتسريع شيخوخة الخلايا بمعدل عامين مقارنة بالضوابط الصحية.
وقالت كاترينا بروتسينكو، طالبة طب بجامعة كاليفورنيا في سان فرانسيسكو: “تغير هذه الدراسة طريقة فهمنا للاكتئاب، فانتقل مفهومه من مرض عقلي أو نفسي بحت يقتصر على الدماغ، إلى مرض يصيب الجسد بالكامل”.
من جهة أخرى، لم يتّضح بعد ما إذا كان الاكتئاب يسبب تغيرات في الـMethyl لدى بعض الأشخاص، أو إذا كان الاكتئاب والـMethyl مرتبطان ببعض العوامل الأساسية الأخرى في الجسم. على سبيل المثال، من الممكن أن يكون بعض الأشخاص عرضة لأنماط Methylation معينة لدى تعرضهم للضغوط النفسية.
وفي الواقع، كان حجم العينة “متواضعاً”، في حين أقرّ المؤلفون أن هذه النتائج بحاجة إلى إعادة تكرارها في عينة أكبر وأكثر تنوعا. أما في الوقت الحالي، فيأمل الباحثون بتحديد ما إذا كان العلاج يمكن أن يمنع تغيرات الـ Methylation الّتي تسرع شيخوخة الخلايا.