أدق خريطة للقارة الثامنة المفقودة في كوكب الأرض

نجح فريق من العلماء في رسم ما يعتبر أنها أدق خريطة للقارة الثامنة المفقودة في كوكب الأرض، علما أنها مغمورة بشكل شبه كامل بالمياه منذ ملايين السنين.

عمل فريق من الباحثين من الولايات المتحدة ونيوزيلندا والدنمارك وأستراليا ودول أخرى، على رسم خريطة لقارة زيلانديا باستخدام عينات من الصخور من تحت البحر، وباستخدام طرق رسم الخرائط الجيوفيزائية.

ينظر الجيولوجيين الى القارة على أنها مساحة كبيرة من الغرانيت أو الحجارة النارية المتشابهة، وتشكل ما يعرف بالقاعدة القارية، مع عنصر آخر هو الصخور المتحولة التي تتشكل في المناطق النشطة تكتونيا، والرواسب التي تترسب بفعل تآكل سطح الأرض.

وتنطبق هذه الشروط على زيلانديا، لكن لصعوبة الوصول إليها لا يعرف الكثير عن طبيعتها الجيولوجية، إلا أن علماء تمكنوا من الحصول على عينات من صخورها، مما ساهم في رسم الخريطة الدقيقة للقارة.

وكشفت الخريطة الجديدة، التي نشرت في الدورية العلمية “تكتونيكس”، عن أن القارة “تمددت وتمزقت” نتيجة القوى التكتونية.

كان العالم مقسما إلى 7 قارات حتى عام 2017،، لكن اكتشافا تم في ذلك العام غيّر ما كان يعتبر من المسلمات، إذ بدا أن هناك قارة ثامنة هي زيلانديا.

واستقر العلماء على وجود 7 قارات في العالم منذ عام 1820، ومع ذلك توقع العلماء منذ عقود طويلة وجود قارة ثامنة إلا أنهم لم يملكوا دليلا على ذلك.

وشهد عام 2019، رسم أول خريطة جيولوجية لقارة زيلانديا من قبل مجموعة من العلماء من جنسيات مختلفة، إلا أنها لم تكن دقيقة تماما.

لكن في أيلول 2023، أصدر مجموعة من الباحثين الدوليين ما يقولون إنها أدق خريطة للقارة، التي تقع في جنوب غرب المحيط الهادئ قرب أستراليا.

مساحتها 5 ملايين كيلومتر مربع تحت الماء، وتعادل ثلثي مساحة أستراليا.

تقع على عمق نحو 1.2 كيلومتر.

لم يبق منها سوى سلسلة جبال بجزيرتين في نيوزيلندا، وبعض القمم المعزولة التي أصبحت جزرا محيطية صغيرة.

اختفت قبل ظهور البشر بوقت طويل ويعتقد أن هذه القارة تشكلت قبل 83 مليون عام، خلال العصر الطباشيري المتأخر.

يبقى الاعتقاد السائد لدى العلماء هو أن رحلتها بدأت قبل 100 مليون سنة من ذلك التاريخ، وذلك عندما بدأت قارة غندوانا العملاقة في التفكك، علما أن هذه القارة كانت تضم معظم مساحات الأرض الحالية في كتلة واحدة.