يعتبر الدودو واحد من الطيور القديمة التي هي كائنات ساحرة تحمل في أجنحتها أسرار عصور مضت، تمثل فصلاً مثيراً في كتاب تاريخ الحياة على الأرض. هذه الكائنات الرائعة، التي تعود جذورها إلى عصور ما قبل التاريخ، تروي لنا قصصًا عن التطور والتكيف والبقاء. من الديناصورات الطائرة ذات الريش الأولى إلى طيور عصرنا، تعد الطيور القديمة شهودًا حية على التحولات الجيولوجية والبيئية التي شهدها كوكبنا.
طائر الدودو، الرمز المثير للفضول والغموض في عالم الطيور، يجسد قصة فريدة من نوعها في التاريخ الطبيعي. هذا الطائر، الذي كان يقطن جزيرة موريشيوس البكر في المحيط الهندي، لفت الأنظار إليه ليس فقط بسبب مظهره غير العادي وعدم قدرته على الطيران، ولكن أيضًا بسبب قصته المأساوية مع الانقراض. يُعتبر الدودو مثالًا صارخًا على الأثر السلبي للتدخل البشري في النظم البيئية، حيث أدى وصول المستكشفين والمستوطنين الأوروبيين إلى نهايته السريعة في أواخر القرن السابع عشر.
يعكف علماء في مجال الهندسة الوراثية على مشروع طموح يهدف إلى إعادة طائر الدودو، الذي انقرض منذ 350 عامًا، إلى الحياة. لتحقيق هذا الهدف، يتم استخدام DNA المستخرج من بقايا الطائر، مثل الجمجمة، لتسلسل جينوم النوع كاملاً. تقوم شركة متخصصة في الهندسة الوراثية بتطوير نوع من الدجاج المعدل وراثيًا لاستخدامه كأمهات بديلة لتحمل أجنة الطيور المنقرضة، وفقًا لما ذكره موقع “ذا صن” البريطاني.
تمكن العلماء بالفعل من تحديد التسلسل الكامل لجينوم الطائر المنقرض، والخطوة التالية تتمثل في تعديل جينوم خلية جلد الحمام نيكوبار، القريب الحي لطائر الدودو، ليطابق جينوم الطائر المنقرض باستخدام تقنية تحرير الجينات Crispr-Cas9. هذه التقنية تمكن العلماء من قص ولصق أجزاء من الحمض النووي، مما يسمح بحذف أو تعديل جينات محددة لتشكيل حيوان يشبه إلى حد كبير الطائر المنقرض.
بعد ذلك، ينبغي استخدام هذه الخلية المعدلة وراثيًا لتكوين جنين يتم تطويره في أم بديلة حية. آخر مشاهدات مؤكدة لطائر الدودو تعود إلى القرن السابع عشر، وقد انقرض هذا الطائر الضخم غير القادر على الطيران بعد وقت قصير من وصول المستكشفين الأوروبيين إلى جزيرة موريشيوس، موطنه الأصلي. وحمل طائر الدودو اسمه من كلمة برتغالية تعني “أحمق”، وذلك بعد أن سخر منه المستعمرون الأوروبيون بسبب عدم خوفه الواضح من البشر.