الخلايا الدهنية، أو الخلايا الشحمية (Adipocytes)، هي خلايا متخصصة في تخزين الدهون داخل الأنسجة الدهنية في الجسم. تلعب هذه الخلايا دورًا حيويًا في تنظيم التمثيل الغذائي وتخزين الطاقة، بالإضافة إلى وظائف أخرى تتعلق بالهرمونات والالتهابات. في هذا المجال، توصل فريق من العلماء إلى اكتشاف أنواع فرعية فريدة من الخلايا الدهنية في جسم الإنسان، والتي قد يكون لها دور في السمنة. وكشف تحليل وظائف الخلايا الدهنية عن احتمالية تأثيرها على تطور المرض، وفقًا لما نشره موقع Live Science نقلًا عن دورية Nature Genetics.
آفاق علاجية جديدة
أشار الباحثون إلى أن هذه النتائج قد تفتح المجال أمام استراتيجيات علاجية جديدة للحد من تداعيات السمنة، مثل الالتهابات أو مقاومة الأنسولين.
وفي هذا السياق، وصفت إستي ييغر لوتيم، أستاذة علم الأحياء الحاسوبي في جامعة بن غوريون، هذا الاكتشاف بأنه “مدهش للغاية”، مؤكدةً أنه يمهّد الطريق لأبحاث مستقبلية واسعة.
بدوره، أوضح دانييل بيري، أستاذ علوم التغذية في جامعة كورنيل، والذي لم يشارك في الدراسة، أن النتائج تشير إلى أن الخلايا الدهنية “أكثر تنوعًا وتعقيدًا مما كنا نعتقد سابقًا”.
دور الدهون في تنظيم التمثيل الغذائي
لطالما أظهرت الأبحاث أن الأنسجة الدهنية لا تقتصر وظيفتها على تخزين الطاقة، بل تلعب دورًا مهمًا في التواصل بين الدماغ والعضلات والكبد، ما يساعد في تنظيم الشهية، التمثيل الغذائي، ووزن الجسم، إضافةً إلى تأثيرها على الأمراض المرتبطة بالسمنة.
وحول ذلك، أشارت ييغر لوتيم إلى أن أي خلل يصيب الأنسجة الدهنية “يؤثر على مناطق أخرى في الجسم”.
ليست كل الدهون متشابهة
من المعروف أن تراكم الدهون الزائدة يزيد من مخاطر الإصابة بمشكلات صحية، لكن الاختلافات بين أنواع الدهون لا تزال تُحير العلماء. فالدهون الحشوية، التي تتجمع حول الأعضاء الداخلية، تشكل تهديدًا أكبر مقارنةً بالدهون تحت الجلد، حيث ترتبط بارتفاع خطر النوبات القلبية، السكتات الدماغية، السكري، وأمراض الكبد. كما تشير الدراسات إلى أن الدهون الحشوية أكثر قابلية للالتهاب، ما قد يساهم في المشكلات الصحية المرتبطة بالسمنة.
رسم خريطة للخلايا الدهنية
في محاولة لفهم أعمق لما يحدث داخل الأنسجة الدهنية، قام العلماء بإنشاء “أطلس خلوي” للخلايا الدهنية، كجزء من مشروع عالمي يُعرف بـأطلس الخلايا البشرية، والذي يهدف إلى رسم خريطة تفصيلية لجميع خلايا الجسم.
اعتمد الباحثون في دراستهم على تقنية تسلسل الحمض النووي الريبي أحادي النواة (snRNA seq)، التي تساعد في تحديد الجينات النشطة داخل كل خلية، ما وفر لهم نظرة دقيقة على وظائف الخلايا الدهنية المختلفة.
خلايا دهنية غير تقليدية
عند تحليل عينات من الدهون الحشوية وتحت الجلد، مأخوذة من 15 شخصًا خضعوا لجراحات البطن، وجد العلماء أن معظم الخلايا الدهنية كانت “كلاسيكية”، أي أن دورها الأساسي هو تخزين الطاقة. غير أن نسبة صغيرة منها بدت “غير تقليدية”، حيث أظهرت دلائل على أنها تقوم بوظائف غير معتادة للخلايا الدهنية، ما يفتح الباب أمام دراسات جديدة لاستكشاف طبيعتها وتأثيرها على الصحة.