تأهل منتخب نيوزيلندا لكرة القدم إلى نهائيات كأس العالم 2026 بعد فوزه الكبير على منتخب كاليدونيا الجديدة بنتيجة 3-0 في المباراة النهائية لمنطقة أوقيانيا، التي أُقيمت يوم الإثنين في أوكلاند. هذا التأهل يعني أن نيوزيلندا ستشارك في النهائيات للمرة الثالثة في تاريخها، بعد مشاركتها في كأس العالم عام 1982 وعام 2010.
وانضمت نيوزيلندا إلى المنتخب الياباني الذي كان قد ضمن تأهله في وقت سابق، لتكتمل بذلك قائمة المنتخبات المتأهلة من قارة آسيا وأوقيانيا إلى النهائيات التي ستُقام في عام 2026 في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.
في هذه المباراة الحاسمة، تعرض منتخب نيوزيلندا لمفاجأة غير سارة، إذ أصيب نجم هجوم الفريق المخضرم كريس وود (33 عامًا) في وركه، وذلك بعد محاولته للتسديد خلال الشوط الأول. وود، الذي يعتبر من أبرز اللاعبين في الفريق، قدم موسماً استثنائياً مع نادي نوتنغهام فوريست الإنجليزي وسجل 18 هدفًا في الدوري الممتاز، مما جعل إصابته حدثًا محوريًا في المباراة. تعرض اللاعب للإصابة في الدقيقة 54، بعد أن خضع للعلاج على أرضية الملعب، لكنه خرج متأثراً بإصابته وهو يعرج، ليغادر الملعب وسط قلق جماهير نيوزيلندا.
ومع غياب وود، تمكن منتخب نيوزيلندا من السيطرة على المباراة وتحقيق الفوز. في الدقيقة 61، سجل المدافع المخضرم مايكل بوكسال الهدف الأول برأسية جميلة، وهو هدفه الدولي الأول. وبعد خمس دقائق، عزز اللاعب كوستا باراباروسيس، الذي دخل بديلاً لوود، تقدم فريقه بهدف ثانٍ، بعدما سدد كرة رائعة تجاوزت حارس كاليدونيا الجديدة روكي نييكيني.
وفي الدقيقة 80، حسم اللاعب إيلي جاست المباراة بتسجيله الهدف الثالث بعد تسديدة قريبة من المرمى، ليؤكد تأهل نيوزيلندا إلى نهائيات كأس العالم 2026.
ومع هذا التأهل، أصبح منتخب نيوزيلندا قادرًا على المشاركة في كأس العالم للمرة الثالثة في تاريخه، وهو ما يمثل إنجازًا كبيرًا للفريق الذي غالبًا ما كان يقف عند حاجز الملحق الأخير. في النسخ السابقة، فشلت نيوزيلندا في التأهل بعد خسارتها أمام منتخبات مثل المكسيك وكوستاريكا والبيرو في المباريات الفاصلة.
من جهة أخرى، وعلى الرغم من هزيمتها، فإن كاليدونيا الجديدة، التي تحتل المركز 152 في التصنيف العالمي ولها عدد سكان لا يتجاوز 300 ألف نسمة، ستحتفظ بأمل آخر في التأهل عبر الملحق القاري. حيث سيتم تنظيم ملحق قاري من ستة منتخبات، سيتأهل منه فريقان إضافيان إلى نهائيات كأس العالم 2026.
وكانت اليابان قد ضمنت تأهلها بالفعل إلى نهائيات كأس العالم، مما يجعلها أول المتأهلين من قارة آسيا. وفي هذا السياق، ستستضيف الولايات المتحدة وكندا والمكسيك كأس العالم 2026، حيث ستشهد البطولة مشاركة 48 منتخبًا لأول مرة في تاريخ المسابقة.