وجّه بوسطن سلتيكس حامل اللقب تحذيرا صارما لمنافسيه على لقب دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، بأنه مستعد لمواجهة أي فريق يحاول إخافته بأسلوب لعب عنيف، وبتجديد فوزه على ضيفه أورلاندو ماجيك 109-100 الأربعاء متقدماً 2-0 في سلسلة مواجهاتهما في الدور الأول من الأدوار الإقصائية (بلاي أوف). على الرغم من خوض سلتيكس المباراة من دون النجم جايسون تايتوم الذي غاب لأول مرة في مسيرته عن مباراة في البلاي أوف بعد 114 مشاركة متتالية، بسبب كدمة في عظم المعصم الأيمن تعرض لها في المباراة الأولى، تألق جايلن براون مسجلاً 36 نقطة، من بينها 5 ثلاثيات من 7 محاولات.
أحرز اللاتفي كريستابس بورزينغيس 20 نقطة وأضاف 10 متابعات، مثل براون وآل هورفورد، رغم تعرضه لجرح في الجبهة نزف دماً بعد اصطدامه بكوع لاعب أورلاندو الجورجي غوغا بيتادزه خلال صراع على كرة، مما استدعى خياطة الجرح بخمس غرز.
قال بورزينغيس: “كانت مباراة بدنية وصعبة، لا شيء سهل، كل كرة مرتدة هي معركة، ويبدو أنّ هذا سيكون حال السلسلة بأكملها”.
أضاف: “سنبقى على طبيعتنا، لن نسمح لأحد بإذلالنا”.
بعد سقوطه على الأرض، غادر بورزينغيس إلى غرفة الملابس لتلقي علاج سريع وتضميد الجرح، ثم عاد لتنفيذ رمياته الحرة قبل أن يغادر مجدداً ويعود إلى أرض الملعب قبل 7 دقائق و15 ثانية من نهاية اللقاء بضمادة أصغر.
علّق: “كانت ضربة سريعة وجرح بسيط، لكنني رأيت كمية الدم على يدي فعرفت أنها بحاجة إلى خياطة.. أحب لحظات +دبليو دبليو اي+ الخاصة بي بالتأكيد”، في إشارة إلى المصارعة الترفيهية، مكملاً وهو مبتسم “الدم، الجماهير، كل شيء.. كان رائعاً”.
أكد اللاتفي أنّ سلتيكس يتوقّعون هذا النوع من اللعب العنيف، وهم مستعدون للرد بنفس الطريقة، متابعاً “نتوقع من الفرق أن تحاول استفزازنا وإخراجنا عن تركيزنا… لم نتفاجأ، لكننا لن نسكت. سنردّ بقوة”.
دخل بوسطن الربع الأخير متقدماً 81-71، ولم يتمكن أورلاندو من تقليص الفارق لأقل من خمس نقاط بعد ذلك.
كان كنتافيوس كالدويل بوب لاعب أورلاندو تسبب بإصابة تايتوم في المباراة الأولى، وفي اللقاء الثاني تعثر وسقط فوق هورفورد، وكاد الأمر أن يتصاعد لولا تدخل اللاعبين لفض الاشتباك.
يُذكر أنّ بوسطن كان قد حقق 8 انتصارات مقابل خسارتين فقط خلال الموسم المنتظم دون تايتوم، وكلتا الخسارتين كانتا أمام أورلاندو.
قال براون: “لدينا الكثير من المواهب، لذا المسألة تتعلق بالجاهزية فقط. كنّا هجوميين من البداية”.
في مباريات أخرى، فاز كليفلاند كافالييرز متصدر المنطقة الشرقية على ضيفه ميامي هيت 121-112، بعدما سجّل دونوفان ميتشل 17 من نقاطه الـ30 في الربع الأخير ليمنح كليفلاند التقدّم 2-0 في السلسلة قبل المباراة الثالثة السبت في ميامي.
تأخر ميامي 34-53 في الربع الثاني، لكنه عاد بقوة وقلّص الفارق إلى 101-99 قبل 4:25 دقائق من النهاية، قبل أن يتألق ميتشل ويقود فريقه للحسم.
قال مدرب كليفلاند كيني أتكينسون: “كانت واحدة من تلك اللحظات التي يتسلّم فيها النجم زمام الأمور… سجّل بعض النقاط الحاسمة”.
بدوره، صرّح ميتشل: “كنت أحاول فقط إيجاد الإيقاع. دوري هو أن أقود الفريق بأي طريقة ممكنة. واليوم كانت المهمة أن أسجّل”.
سجّل تايلر هيرو 33 نقطة لميامي، بينما أضاف داريوس غارلاند 21 نقطة وإيفان موبلي 20 نقطة لكليفلاند.
في هيوستن، أحرز جايلن غرين 38 نقطة وقاد روكتس للفوز على غولدن ستايت ووريرز 109-94، ليتعادل الفريقان 1-1 في سلسلة المنطقة الغربية التي تنتقل إلى سان فرانسيسكو للمباراة الثالثة السبت.
خسر غولدن ستايت جهود نجمه جيمي باتلر الذي تعرّض لإصابة في الحوض بعد سقوط قوي إثر خطأ من أمين تومسون لاعب هيوستن في الربع الأول. وسيُجرى له فحص بالرنين المغناطيسي لتحديد مدى الإصابة.
سجّل التركي ألبيرين شنغون 17 نقطة و16 متابعة لهيوستن، بينما كان ستيفن كوري أفضل مسجلي ووريرز بـ20 نقطة.