تأثير الأمراض ونمط الحياة على شيخوخة الدماغ

هو العضو الأساسي في الجهاز العصبي المركزي لدى الإنسان ومعظم الكائنات الحية. يقع داخل الجمجمة ويُحيط به السائل الدماغي الشوكي والأغشية السحائية التي توفر له الحماية. يُعتبر الدماغ مركز التحكم في الجسم، إذ ينظم مختلف الوظائف الحيوية مثل التنفس، ضربات القلب، والحركة، إضافةً إلى الوظائف الإدراكية العليا كالتفكير، الذاكرة، الانفعالات، واللغة. في هذا المجال، نشرت مجلة Brain Communications نتائج دراسة تبين تأثير الأمراض ونمط الحياة اليومي على شيخوخة الدماغ.

وأشارت المجلة إلى أن الدراسة التي أجراها علماء من جامعة فلوريدا الأمركية بينت أن التفاؤل، والنوم الجيّد، والدعم الاجتماعي، والقدرة على التعامل مع التوتر، وكذلك الأمراض، كلها عوامل تؤثر على صحة الدماغ وعمره البيولوجي غير المرتبط بسن الإنسان الحقيقي.

شارك في الدراسة 128 شخصا من الشباب والمسنين، بعضهم كان يعاني من أمراض تسبب الألم مثل التهابات المفاصل، وراقب الباحثون على مدار سنتين الوضع الاجتماعي والصحي للمشاركين، و”عمر الدماغ” لديهم، وقارنوا وضعهم الصحي وحالة أدمغتهم بعمر الأشخاص الحقيقي، وتبين لهم أن الأشخاص الذين يعانون من الألم المزمن تشيخ أدمغتهم بشكل أسرع، في حين أن الأشخاص المتفائلين والذين يتبعون نمط حياة صحي فكان العمر البيولوجي لأدمغتهم أصغر بمتوسط ثماني سنوات مقارنة بغيرهم، وأدمغته تشيخ بمعدل أبطأ.

كما تبين للعلماء أن التوتر والمشكلات المادية كلها عوامل تجعل الدماغ يشيخ بسرعة، أما الراحة النفسية والحصول على الدعم الاجتماعي والحياة المريحة فتحسن صحة الدماغ وتحميه من الشيخوخة المبكرة، وكذلك فإن الحفاظ على الوزن الصحي والنوم المنتظم والعميق، وعدم التدخين، كله يساعد في الحفاظ على صحة الدماغ ويحمينا من فقدان الذاكرة والإصابة بالخرف.

يؤكد الباحثون أنه يمكن تطوير العادات الصحية في أي عمر، وأن كل إجراء إضافي – سواء كان تحسين النوم أو تعلم التعامل مع التوتر – يحقق فائدة ملموسة للدماغ.

يتكوّن الدماغ من عدة أقسام رئيسية:

المخ: وهو الجزء الأكبر، مسؤول عن التفكير الواعي، الإدراك، والتحكم في الحركات الإرادية.

المخيخ: يلعب دورًا في التوازن، التنسيق الحركي، وتنظيم الدقة في الحركات.

جذع الدماغ: يتحكم بالوظائف الحيوية الأساسية مثل التنفس والدورة الدموية.

يُعد الدماغ أكثر أعضاء الجسم تعقيدًا، إذ يحتوي على مليارات الخلايا العصبية (العصبونات) التي تتواصل فيما بينها عبر إشارات كهربائية وكيميائية لتشكيل شبكة هائلة من النشاط العصبي.