كشفت هيئة السلامة الوطنية للنقل الأميركية (NTSB) عن تفاصيل جديدة في حادث تحطم طائرة صغيرة في ولاية كارولاينا الشمالية، أودى بحياة مغني موسيقى الريف الأميركي بريت جيمس الحائز على جائزة “غرامي”، وزوجته ميلودي كارول، وابنة زوجته ميريل ويلسون. وفقاً للتقرير الأولي، كان جيمس يقود طائرة من طراز Cirrus SR22T متجهة من مطار جون سي. تيون في ناشفيل في ولاية تينيسي، إلى مطار مقاطعة ماكون في بلدة فرانكلين، عندما فقد السيطرة على الطائرة أثناء مناورة الهبوط، وفق ماذكرته صحيفة “الغارديان” البريطانية.
وأظهرت كاميرات المراقبة أن الطائرة حلّقت على ارتفاع منخفض فوق ملعب مدرسة قريبة قبل أن تدخل في دوامة حادة، وتنقلب رأساً على عقب لتصطدم بالأرض خلف صف من الأشجار، ولم تُسجّل أي إشارات طوارئ من الطيار بعد آخر تواصل له مع برج المراقبة، فيما استبعد التحقيق المبدئي وجود عطل في المحرك.
وأفادت الهيئة بأن الطائرة غادرت مطار ناشفيل عند الساعة 12:41 ظهراً، وتحطمت بعد أكثر من ساعتين في حقل مفتوح قرب مطار فرانكلين، على مقربة من مدرسة وادي أيوتلا الابتدائية، وقد نُقلت بقايا الطائرة لإجراء فحوص تقنية موسعة لتحديد الأسباب الدقيقة للحادث.
واحتفل جيمس مع زوجته قبل أيام قليلة من المأساة بعيد ميلاد ابنتها ميريل الثامن والعشرين، ويُعرف الفنان الراحل بمشاركته في كتابة الأغنية الشهيرة (Jesus, Take the Wheel) التي أدّتها المغنية كاري أندروود، وهي من أبرز أغاني موسيقى الريف الأميركية في مطلع الألفية.
بريت جيمس عُرِف بقدرته على صياغة كلمات تُلامس معانٍ إنسانية وقدرات تحويلها إلى أنغام كانتري جذّابة ومباشرة. كما كان مبدعاً في المزج بين الحكاية البسيطة في الحياة وبين إحساسٍ أعظم — مثل الأغنية التي تسأل: ماذا لو تركت القيادة لله؟ (رغم التصوّر البسيط، إلا أنها فتحت مساحة تأمّل وسلام).
كما أن عمله خلف الكواليس – كتابة وإنتاج – جعله أحد أعمدة موسيقى الكانتري الأمريكية المعاصرة، رغم أن نجوميته كمغنٍّ لم تصل إلى نفس سقف التأليف الذي حقّقه.
ورحل جيمس تاركاً خلفه إرثاً موسيقياً، وعدداً من الأبناء من زواجه السابق بالمغنية ساندرا كورنيليوس ليتل، فيما لا تزال التحقيقات جارية لمعرفة ما إذا كان الخطأ البشري أو الأحوال الجوية وراء الحادث المروّع.