.jpg)
أعلنت السلطات الإيطالية عن اكتشاف علمي لافت يتمثّل في العثور على مجموعة نادرة وواسعة من آثار أقدام الديناصورات في جبال الألب، يُرجّح أن تكون الأكبر من نوعها في العالم من حيث الامتداد والمساحة. ويُعد هذا الاكتشاف محطة مفصلية في دراسة التاريخ الطبيعي، إذ يفتح نافذة جديدة على حياة الديناصورات قبل أكثر من 200 مليون عام.
خلال مؤتمر صحافي، أوضح رئيس إقليم لومبارديا، أتيليو فونتانا، أن هذه المجموعة تُصنَّف بين الأهم في أوروبا، وربما عالمياً، مشيراً إلى أن آثار الأقدام تمتد على مئات الأمتار، ما يمنح الموقع قيمة علمية استثنائية. وقد جرى اكتشاف الآثار في أيلول الماضي داخل منتزه ستيلفيو الوطني شمال إيطاليا، بين مدينتي بورميو وليفينيو، وهما منطقتان تستعدان لاستضافة فعاليات من دورة الألعاب الأولمبية الشتوية المقبلة.
كان مصوّر الحياة البرية إليو ديلا فيريرا أول من رصد هذه الآثار على منحدر صخري شديد الانحدار، ولاحظ بوضوح بصمات أقدام ضخمة يصل قطر بعضها إلى نحو 40 سنتيمتراً. وبعد هذا الاكتشاف الأولي، تم التواصل مع عالم الحفريات كريستيانو دال ساسو من متحف التاريخ الطبيعي في ميلانو، الذي بادر إلى تشكيل فريق متخصص من الخبراء الإيطاليين لدراسة الموقع وتحليل خصائص الآثار.
أكد دال ساسو أن الموقع يُعد كنزاً علمياً حقيقياً، موضحاً أن توزّع آثار الأقدام بشكل متوازٍ يشير إلى تحرّك قطعان من الديناصورات بصورة متزامنة، ما يعكس نمطاً اجتماعياً منظماً. كما رُصدت أنماط أكثر تعقيداً، مثل تجمعات دائرية، يُحتمل أنها تعبّر عن سلوكيات دفاعية أو تفاعلات جماعية بين الحيوانات.
تُحفظ هذه الآثار حالياً تحت طبقة من الثلوج، وهي مطبوعة في صخور الدولوميت العائدة إلى العصر الترياسي العلوي، ويُقدَّر عمرها بنحو 210 ملايين سنة. ويلاحظ الباحثون أن معظم آثار الأقدام مستطيلة الشكل، ما يدل على أنها تعود إلى ديناصورات كانت تسير على قدمين.
كما أظهرت بعض الآثار المحفوظة جيداً وجود أربعة أصابع على الأقل، وهو ما يرجّح انتماء هذه الكائنات إلى فصيلة البروسوروبودات، وهي ديناصورات عاشبة ذات أعناق طويلة ورؤوس صغيرة. ويعتبرها العلماء الأسلاف المباشرين للسوروبودات العملاقة التي ظهرت لاحقاً في العصر الجوراسي، مثل البرونتوصور.
يمثّل هذا الاكتشاف إضافة نوعية لفهم تطور الديناصورات وسلوكها الجماعي، ويعزز مكانة إيطاليا على خريطة الاكتشافات الأحفورية العالمية.