استقبل البابا فرنسيس في مقر الكرسى الرسولي، في الفاتيكان أعضاء فريقي إيطاليا والارجنتين لكرة قدم، عشية المباراة الودية على شرف البابا بين فريقى البلدين على ملعب روما الأولمبي.
ودعا اللاعبين إلى أن يبقوا بشرا يحملون الانسانية، وقال: “سيكون من الصعب علي اختيار فريق بينكما أشجعه، لكن لحسن الحظ أن المباراة ستكون ودية، فليبارككم الرب، لكن أطلب منكم أن تصلوا لأجلي لكي أتمكن أنا أيضا من لعب مباراة صادقة وشجاعة لأجل كل واحد منا، في الملعب الذي وضعني الله فيه”.
وأشار البابا إلى أن كرة القدم يجب ألا تفقد طابعها الرياضي، مبينا أن سلوك الهواة من شأنه أن يسهم في القضاء على العنف والتمييز. وأضاف: “كرة القدم على غرار الرياضات الأخرى أصبحت حلقة أعمال تجارية كبرى، لذلك عليكم العمل لأن لا تفقد الطابع الرياضي”.
وختم قائلاً: “عندما يلتزم اللاعبون سلوك الهواة في اللعب، تغتني الملاعب بالإنسانية ويختفي العنف، هذه المشكلة التي تعانيها الملاعب وتتأثر بها سلبيا المدرجات”.