إنطلق رسمياً عمل القمر الصناعي التابع لوكالة ناسا، والذي أطلق عليه إسم Transiting Exoplanet Survey Satellite أو TESS بإختصار، والذي أندفع نحو الفضاء في نيسان 2018، أخذ أول صورة علمية له تُظهر أحد الكواكب الخارجة عن المجموعة الشمسية (exoplanet).
تظهر صورة “الضوء الأول”، والتي التقطت في 7 آب بكاميرات التليسكوب الأربعة وتم نشرها منذ أيام، حقلًا من النجوم واثنتين من المجرات الفضائية لدرب التبانة: هما سحابتا ماجلان الصغيرة والكبيرة. تبدو بعض النجوم ساطعة لدرجة أنها تملأ كاشف الضوء الخاص بالتلسكوب مما يؤدي إلى ظهور شرائط ضوئية على كامل الصورة.
اكتشف TESS الكوكب الجديد الذي يدعى Pi Men c والذي يعبر أمام نجمه الساطع المشرق على بعد 60 سنة ضوئية من الأرض ويمنع جزءًا من ضوء النجوم أن يسطع، كما تظهر البيانات التي تم جمعها من 25 تموز إلى 22 آب. كشف هذا العبور أن الكوكب هو 2.14 مرة نصف قطر الأرض ويدور حول نجمه كل 6.27 يوم، وفقا لتقرير فريق TESS.
ووجد الباحثون دليلا لم يلاحظه أحد من قبل على هذا الكوكب في بيانات مأخوذة من مطياف HARPS والباحث عن الكوكب الأنجلو-أسترالي، الذي راقب النجم Pi Mensae خلال العشرين سنة الماضية. تُظهر هذه الملاحظات كيف تنسحب جاذبية الكوكب على النجم مما يسمح للباحثين بتحديد أن كتلة الكوكب تبلغ حوالي 4.8 مرة من الأرض. وكانت تلك الأقمار الصناعية قد كشفت في وقت سابق عن كوكب آخر يعادل 10 أضعاف كتلة المشتري ويدور حول Pi Mensae كل 5.7 سنة.
ويجمع فريق العمل المشترك بين مجموعتي كوكب الأرض والكوكب المكتشف حديثاً، أنه يتمتع بكثافة مماثلة للمياه النقية، على الرغم من أنه لا ينبغي لهم أن نتخيلوا أنه كوكب من الماء. بدلا إذ قد يكون لديه نواة مصنوعة من الحديد والصخور، محاطة بمواد خفيفة مثل الماء والميثان والهيدروجين والهيليوم.
كريستين الصليبي