في عام 1862، نشر جون هاستينغز، الذي كان طبيباً متدرباً آنذاك في العاصمة الأسكتلندية إدنبرة، كتاباً صغيراً عن دواء من الأفعى من أجل علاج مرض السل وغيره من أمراض الرئتين.
وأيَّد في كتابه استخدام مواد قد يعتبرها الكثير من الأطباء علاجات غير تقليدية. واعترف في مقدمة كتابه، قائلاً: “قيل إنَّ الصفة الغريبة لتلك المواد ربما تشكل عائقاً أمام استخدامها لأغراض طبية”. ثم توقَّع هاستينغز اعتراضاً محتملاً آخر متثملاً في أن الدواء الذي يوصي به يصعب الحصول عليه.
لكن لا داعي للقلق، إذ أوصى ببعض الموردين قائلاً: “قد يكون من المفيد إضافة أنَّ تلك المواد الجديدة يمكن شراؤها في الأساس من حدائق الحيوان في لندن وإدنبرة وليدز وباريس وغيرها من المدن الكبرى. يمكن أيضاً الحصول عليها من تجار الزواحف، ويقيم اثنان منهما، وهما جامراك ورايس، في طريق راتكليف الرئيسي، بينما يقيم اثنان أو ثلاثة آخرون في ليفربول”.