وصل وزير الدفاع الاميركي روبرت غيتس الاحد الى اذربيجان لتاكيد الدعم الاميركي لهذه الجمهورية السوفياتية السابقة التي تضطلع بدور مهم بالنسبة الى عمليات قوات التحالف في افغانستان.
وردا على سؤال للصحافيين على متن طائرته، عزا غيتس زيارته: "الى وجود قلق في اذربيجان سببه اننا لا نعير هذا البلد اهتماما كافيا".
وخلال زيارته التي تستمر اقل من 24 ساعة، سيلتقي غيتس رئيس اذربيجان الهام علييف على ان يسلمه رسالة من الرئيس الاميركي باراك اوباما.
واضاف: "من المهم ان نقول لهم انهم يؤدون دورا مهما في التحالف الدولي".
واوضح انه خلال زيارة لهذا البلد في نيسان قامت بها مساعدة وزير الدفاع الاميركي المكلفة الشؤون السياسية ميشال فلورنوي، قالت السلطات الاذربيجانية "بوضوح" انها تشعر بان ثمة تخليا عنها.
وافاد مسؤول كبير في وزارة الدفاع الاميركية (البنتاغون) ان اذربيجان ترفض اعتبارها مجرد طريق عبور نحو افغانستان، وتعول على التزام اكبر للولايات المتحدة في نزاعها مع ارمينيا حول اقليم ناغورني قره باخ.
وانتقدت باكو في اذار قيام لجنة في مجلس النواب الاميركي بالتصويت على قرار يعتبر المجازر التي ارتكبت بحق الارمن ابان السلطنة العثمانية "ابادة".
وتعتبر اذربيجان الناطقة بالتركية حليفا قريبا من انقرة.
وتتهم منظمات غير حكومية الادارة الاميركية بانها تغض النظر عن انتهاكات حقوق الانسان في اذربيجان التي تتمتع بموقع جغرافي استراتيجي.
وبحسب البنتاغون، فان مئة الف جندي من التحالف الدولي على الاقل توجهوا الى افغانستان مستخدمين المجال الجوي الاذربيجاني العام 2009.
من جهة اخرى، دافع غيتس عن تعيين الرئيس اوباما الجنرال المتقاعد جيمس كلابر على راس الاستخبارات الوطنية، في ظل انتقادات وجهها بعض البرلمانيين.
وياخذ بعض الجمهوريين في الكونغرس على كلابر انه لم يظهر ما يكفي من الشفافية مع الكونغرس يوم كان مساعدا لوزير الدفاع لشؤون الاستخبارات.
وقال غيتس: "ان كلابر اظهر منذ وقت طويل وفي شكل قوي انه يؤيد الرقابة التي يمارسها الكونغرس وكان يتعاون معه بحماسة".