ذكرت "وكالة الاناضول الرسمية للانباء" أن نحو 250 مسيحيا من الأرثوذكس كانوا قد اعتزموا إقامة قداس في كاتدرائية أياصوفيا السابقة بتركيا الغوا رحلتهم بعد تلقيهم بيانا من وزارة الخارجية التركية "يرقى إلى حظر دخول تركيا"، كما نقلت عن زعيم المجموعة كريس سبيرو قوله.
وأوضحت الجماعة التي تقف وراء المحاولة، ومقرها الولايات المتحدة، انها في مهمة من أجل "إعادة إقامة أياصوفيا كبيت مقدس للصلاة لكل مسيحي في العالم والكرسي الأرثوذكسي قبل فتح العثمانيين الأتراك للقسطنطينية عام 1453." وكان من المنتظر أن تصل المجموعة إلى اسطنبول الجمعة.
وكانت إقامة القداس ستمثل تحديا لقانون تركي يحظر إقامة المراسم الدينية في ما صار الآن متحفا، مع الإشارة إلى ان مسؤول بوزارة الخارجية التركية ذكر في وقت سابق ان أنقرة قد تمنع المجموعة من دخول تركيا إذا مثلوا تهديدا أمنيا.
ورفعت حكومة رئيس الوزراء التركي رجب طيب اردوغان القيود على صلاة المسيحيين في مواقع أخرى في إطار مسعى يقوده الاتحاد الأوروبي لتحسين حقوق الإنسان، لكنها استبعدت إقامة مراسم دينية في أياصوفيا.
ومنع قانون صدر في تركيا في الثلاثينات المسلمين والمسيحيين من العبادة في أياصوفيا التي ظلت أعظم كاتدرائية في المسيحية لألفية كاملة قبل أن يحولها العثمانيون إلى مسجد في القرن الخامس عشر.
وكانت اسطنبول -التي عرفت في السابق بالقسطنطينية- مقرا للامبراطورية البيزنطية اليونانية حتى 1453 . وتحولت كاتدرائية أياصوفيا إلى متحف بعد قيام تركيا الحديثة في 1923.